सौंफ

ये Apiaceae कुल की दो साल या उससे ज़्यादा चलने वाली जड़ी-बूटी Foeniculum vulgare Miller के छोटे, लंबोतरे, सूखे फल हैं। आपके मसालेदान में ये हल्के हरे से पीले-हरे दिखते हैं और इनसे मीठी खुशबू आती है।

सौंफ मूल रूप से दक्षिणी यूरोप और भूमध्यसागर के इलाके की है और भारत में सदियों से उगाई और इस्तेमाल की जा रही है।

सौंफ का स्वाद अपने आप में मीठा और थोड़ा मुलेठी जैसा होता है, और इसकी खुशबू एनेथोल जैसे सुगंधित तेलों से आती है। गरम घी या तेल में साबुत दाने चटकाएँ तो स्वाद गरम और सोंधा हो जाता है। पिसी सौंफ ग्रेवी में हल्की, संतुलित मिठास लाती है।

दाल या किसी सादी सब्ज़ी का तड़का साबुत सौंफ से शुरू करें; गरम तेल या घी में इसे तब तक भूनें जब तक यह चटकने न लगे और कड़ाही महक न उठे।

पिसी सौंफ कश्मीरी ग्रेवी और मसाला मिश्रणों की जान है। पारंपरिक कश्मीरी पंडित करी, जैसे रोगन जोश, में यह सोंठ के साथ डाली जाती है।

यह पूर्वी भारत के पाँच साबुत मसालों के मिश्रण, पंच फोरन, का ज़रूरी हिस्सा है, जो दाल और सब्ज़ियों में डाला जाता है। पेय के लिए सौंफ के दाने या पाउडर को त्योहारों के पेय, गर्मियों के शरबत या ठंडाई के शरबत में डालकर उसका स्वाद उतारें। खाने के बाद सादी या मीठी सौंफ चबाएँ।

सौंफ मूल रूप से दक्षिणी यूरोप और भूमध्यसागर के इलाके की है और भारत भर में सदियों से उगाई और इस्तेमाल की जाती रही है। भारत में सौंफ सबसे ज़्यादा गुजरात में होती है, और राजस्थान भी बड़े पैमाने पर इसकी खेती करता है। गुजरात की उंझा सौंफ को उसकी खास गुणवत्ता और सुगंधित तेल की ज़्यादा मात्रा के लिए भौगोलिक संकेत (जीआई टैग) मिला है।

अमेरिकी कृषि विभाग (यूएसडीए) के आंकड़ों के अनुसार, 100 ग्राम साबुत सौंफ में लगभग 40 ग्राम फाइबर और 1,100 मिलीग्राम से ज़्यादा कैल्शियम होता है।