कलौंजी

कलौंजी Nigella sativa के छोटे, काले, बिना चमक वाले, कोणदार बीज हैं। यह पौधा बटरकप परिवार की एक साल में उगने वाली जड़ी-बूटी है। रसोई में इसके सूखे, पके बीज इस्तेमाल होते हैं, ज़्यादातर साबुत।

इसे अक्सर गलती से काले प्याज़ के बीज या काला जीरा कह दिया जाता है, पर वनस्पति विज्ञान के हिसाब से यह उनसे अलग है। इन बीजों से कोल्ड-प्रेस्ड (ठंडी पेराई से निकला) तेल पारंपरिक स्वास्थ्य पद्धतियों और त्वचा पर लगाने वाली चीज़ों में इस्तेमाल होता है।

कच्ची कलौंजी कसैली और साफ़ तौर पर कड़वी होती है। कुछ दाने मसलें तो ओरिगैनो और दरदरी काली मिर्च जैसा तेज़, तीखा स्वाद आता है। हल्का भूनने या गरम तेल में तलने पर कड़वाहट कम हो जाती है और प्याज़, ओरिगैनो और काली मिर्च की झलक लिए गरम, सोंधी खुशबू आती है।

रोज़ के खाने में तड़के के समय गरम तेल या घी में साबुत कलौंजी डालें, ताकि इसके सुगंधित तेल घी या तेल में समा जाएँ। नाश्ते की चीज़ों और रोटी-पराठों के लिए बीज सीधे आटे या घोल में भी मिला सकते हैं।

यह पंच फोरन के पाँच साबुत मसालों में से एक है। बीज नान, कुलचे और पराठे पर दबाकर लगाएँ, समोसा, मठरी या निमकी के आटे में गूँधें, और आम, मिर्च या नींबू के अचार के उत्तर भारतीय मसाला मिश्रण में डालें।

Nigella sativa मूल रूप से दक्षिण-पश्चिम एशिया और पूर्वी भूमध्यसागर क्षेत्र का पौधा है, और प्राचीन काल से खाने और दवा दोनों के लिए उगाया जाता रहा है। भारत में इसकी व्यावसायिक खेती राजस्थान, मध्य प्रदेश, बिहार, पंजाब, असम और पश्चिम बंगाल में होती है।

कलौंजी में थाइमोक्विनोन अच्छी मात्रा में होता है, जिसे बीज की एंटीऑक्सीडेंट क्षमता से जुड़ा मुख्य सक्रिय यौगिक माना जाता है।