सोंठ

सोंठ पकी हुई अदरक की भूमिगत गांठें (Zingiber officinale) छीलकर, धूप में सुखाकर और बारीक पीसकर बनाई जाती है। यह मसालेदानी का पिसा हुआ मसाला है जिसकी तेज़ गर्माहट खाने और पेयों में जल्दी फैल जाती है।

हिंदी में इसे सोंठ या सोनठ कहते हैं। तमिल में सुक्कु, मलयालम में चुक्कु, तेलुगु में सोंटी, मराठी में सुंठ, और कन्नड़ में ओना शुंटी कहा जाता है। यह बारीक पाउडर के रूप में बिकती है, और सख्त, सूखी साबुत गांठों के रूप में भी मिलती है जिन्हें आप कूट या कद्दूकस कर सकते हैं।

सोंठ गहरी, देर तक रहने वाली गर्माहट और तेज़ तीखापन देती है। ताज़ी अदरक की तुलना में इसकी खुशबू गहरी और लकड़ी जैसी होती है, और इसमें काली मिर्च जैसी तेज़ धार होती है, पर ताज़ी अदरक वाली नींबू जैसी ताज़गी नहीं होती। यह गाढ़ी ग्रेवी और मिठाइयों में भी अपना स्वाद साफ़ उभारती है।

कश्मीरी खाने में सोंठ और पिसी सौंफ मिलकर दम आलू और रोगन जोश को वह संतुलित गर्माहट देती हैं, जिसके बिना ये अधूरे लगते हैं। इसे बाकी पिसे मसालों के साथ पकाते समय डालें ताकि करी या दाल के धीमी आँच पर पकते-पकते इसका तीखापन नरम हो जाए।

इसे गुड़ और कुटी काली मिर्च के साथ काढ़ों, मसाला चाय और जड़ी-बूटियों वाले पेयों में उबालें। यह त्योहार की मिठाइयों और प्रसव के बाद दिए जाने वाले गोंद के लड्डू और पंजीरी में भी आसानी से घुल-मिल जाती है।

सोंठ अदरक की उन्हीं गांठों से आती है जो भारत भर में उगती हैं। मध्य प्रदेश, कर्नाटक, असम और ओडिशा में अदरक भरपूर होती है, और ओडिशा में इसे पारंपरिक तरीके से धूप में सुखाने के लिए भी उगाया जाता है। असम की कार्बी आंगलोंग अदरक को उसके ज़्यादा ओलियोरेज़िन (तेल-राल) और खुशबू के लिए जीआई टैग मिला है। अरुणाचल प्रदेश की आदि केकिर हिमालयी इलाके की देसी, जीआई टैग वाली अदरक है।

पिसी हुई अदरक में डाइटरी फाइबर होता है और आयरन, मैग्नीशियम, पोटैशियम और मैंगनीज़ जैसे सूक्ष्म खनिज मिलते हैं।